Ontbossing en bosdegradatie in het Amazonegebied (afb: Fernando Sedano et al./Biogeosciences)

Ontbossing van het Amazonegebied dreigt dit unieke ecosysteem en zijn belangrijke functies echter te vernietigen. Er is al eenvijfde van het gebied gekapt en daar is, ondanks de beloften van de Braziliaanse president voorlopig geen einde van in zicht. Dit heeft ernstige gevolgen voor de biodiversiteit en het wereldwijde en regionale klimaat, waarschuwen wetenschapsters.
Een recente studie van het Max Planck-instituut voor meteorologie (MPI-M), de universiteit van Hamburg en het Oostenrijkse instituut voor technologie en wetenschap – gebruikmakend van een klimaatmodellering op kilometerschaal – toont aan dat extreme neerslag, hittestress en windsnelheden aanmerkelijk toenemen in een scenario van volledige ontbossing, waardoor bosherstel zeer moeilijk zal worden.

De studie, geleid door Arim Yoon en Cathy Hohenegger (beiden van MPI-M), bouwt voort op een eerdere studie van de twee onderzoeksters. Met behulp van een model op kilometerschaal hadden ze aangetoond dat de gemiddelde jaarlijkse neerslag in het Amazonegebied niet zou veranderen, zelfs niet na volledige ontbossing. Gebaseerd op dezelfde simulaties, laat de nieuwe studie zien dat de situatie er anders uitziet bij extreme gebeurtenissen.
Om het kortstondige en kleinschalige karakter van deze gebeurtenissen te kunnen weergeven, waren de fijne rasterafstand van vijf kilometer van het model en de gedetailleerde fysieke weergave van de processen die leiden tot regenvorming essentieel.

De analyse toonde aan dat in een scenario waarin het regenwoud volledig wordt gekapt, de verdeling van de neerslag per uur extremer wordt. Zware regenval van meer dan 50 mm per uur neemt met 54% toe en uren zonder regen met maar liefst 173%. Bovendien stijgt de temperatuur, vergeleken met een intact bos, met bijna 4°C. Temperatuurschommelingen zijn sterker en extreme windsnelheden komen vaker voor.
“Tropische planten zijn eigenlijk aangepast aan relatief stabiele omgevingsomstandigheden”, zegt hoofdauteur Yoon. “Wanneer extreme gebeurtenissen toenemen, kan het voor het bos erg moeilijk worden om te herstellen.”
Daarnaast worden de mensen die in de regio wonen ernstig getroffen, zoals de auteurs aantonen met behulp van verschillende hittestressindicatoren. De enige hittestressindicator die niet toeneemt, is de natteboltemperatuur, die ook rekening houdt met veranderingen in de luchtvochtigheid, omdat in dat geval de temperatuurstijging wordt gecompenseerd door de drogere omstandigheden na de ontbossing.

De analyse laat ook zien waarom de extremen toenemen. Na ontbossing neemt het door planten gemedieerde transport van vocht van het land naar de atmosfeer (evapotranspiratie) af. Hierdoor is het over het algemeen droger, is er minder convectie en komen droge perioden vaker voor.

Intensere neerslag

Sterkere opwaartse luchtstromen als gevolg van grootschalige convergentie leiden echter tot intensere neerslag. De temperatuurstijging wordt veroorzaakt door de lagere evapotranspiratie en een overeenkomstige toename van de voelbare warmte. De hogere windsnelheden worden veroorzaakt door zowel het ontbreken van bomen die de lucht ‘afremmen’ als door neerwaartse luchtstromen van de intensere onweersbuien.
Gemiddelden over een lange of grote periode geven geen informatie over extremen. Volgens de onderzoeksters is het daarom belangrijk om bij het beoordelen van de veranderingen rekening te houden met verschillende indicatoren op korte termijn en om instrumenten te gebruiken die deze snelle en kleinschalige schommelingen kunnen weergeven.
Hoewel de huidige bevindingen gebaseerd zijn op een hypothetisch scenario, vormen ze toch een duidelijke waarschuwing voor de gevolgen van de voortdurende ontbossing in het Amazonegebied.

Bron: phys.org