Het aantal hittedoden in Mexico (bij verschillende natteboltemperaturen) komt vooral uit de groep van de jongvolwassenen. Links de historische ontwikkeling, rechts de geprojecteerde bij een blijvende hoge broeikasgasuitstoot (afb: Andrew Wilson et al./Science Advances)

In Mexico is driekwart van de hittegolfdoden jonger dan 35 jaar, blijkt uit onderzoek. Dat lijkt contra-intuïtief aangezien ouderen slechter uitgerust zijn voor die omstandigheden. Het opmerkelijke resultaat zou verklaard kunnen worden doordat jongvolwassenen vaker onder extreme omstandigheden (moeten) werken. Mensen tussen de 50 en 70 konden het best tegen de hitte.

Recente studies voorspellen dat temperatuurgerelateerde sterfte de grootste bron van schade door klimaatverandering zal zijn, met speciale aandacht voor ouderen, van wie gedacht wordt dat ze het grootste hittegerelateerde sterfterisico lopen, schrijven de onderzoekers. De onderzoekers onder aanvoering van Andrew Wilson van de Stanforduniversiteit bestudeerden hitte en sterfte in Mexico tussen 1998 en 2019, in een land dat een unieke combinatie van gedetailleerde gegevens zou hebben over sterfte en een van de extreemste niveaus van vochtige hitte in de wereld kent.
Door gedetailleerde metingen van natteboltemperatuur te combineren met leeftijdsgebonden sterftegegevens, ontdekten Wilson c.s. dat jongere mensen bijzonder kwetsbaar blijken voor hitte. Mensen onder de 35 jaar zijn verantwoordelijk voor 75% van de recente hittegerelateerde sterfgevallen en 87% van de hittegerelateerde verloren levensjaren, terwijl mensen van 50 jaar en ouder verantwoordelijk zijn voor 96% van de koudegerelateerde sterfgevallen en 80% van de koudegerelateerde verloren levensjaren.

Ze ontwikkelden hoge-resolutieprojecties van vochtige hitte en bijbehorende sterfte en kwamen tot de conclusie dat onder het emissiescenario van SSP 3-7.0 , een scenario met een blijvende hoge broeikasgasuitstoot, aan het einde van de eeuw temperatuurgerelateerde sterfgevallen verschuiven van oudere naar jongere mensen. Sterfgevallen onder jongeren onder de 35 jaar nemen met 32% toe, terwijl ze met 33% afnemen onder andere leeftijdsgroepen.

Kwetsbaar

Wilson: “Die leeftijdsgroep (tot 35; as) is vrij kwetsbaar op een manier die we niet verwachten bij temperaturen die niet als bijzonder warm worden gezien.” De meeste doden vielen bij een natteboltemperatuur van 24°C. Dat is ongeveer 31°C bij een luchtvochtigheid van 50%. Wilson vindt dat nogal verontrustend aangezien die temperaturen alleen maar zullen stijgen.

Bron: New York Times