Maximilian Kotz:…verbijsterend… (afb: PIK):

De populaties tropische vogels zijn sinds 1980 met ongeveer een derde (25% tot 38%) afgenomen in vergelijking met een wereld zonder klimaatverandering. Dit komt door de steeds intensere hittegolven. Sommige soorten hebben zelfs meer dan 50% van hun populaties verloren, volgens een studie van onderzoekers van het Potsdammer klimaatinstituut, de universiteit van Queensland en het superrekencentrum in Barcelona (BSC). Het recept daartegen is welbekend: veminder de broeikasgasuitstoot drastisch….
“De daling is verbijsterend”, zegt hoofdauteur Maximilian Kotz, gasthoogleraar aan het PIK en onderzoeker bij het BSC, over de resultaten. “Vogels zijn bijzonder gevoelig voor uitdroging en hittestress. Extreme hitte leidt tot een verhoogde sterfte, lagere vruchtbaarheid, veranderd broedgedrag en een verminderde overlevingskans voor jonge vogels.” Een korte video met hoofdauteur Maximilian Kotz is hier te vinden: https://www.youtube.com/shorts/Gfx-UQU94jk.
Volgens de onderzoekers worden tropische vogels nu blootgesteld aan tien keer meer extreme hitte dan veertig jaar geleden: van gemiddeld drie dagen extreme hitte per jaar naar dertig. De studie combineert observatiegegevens met modellen om de effecten van klimaatverandering op vogelpopulaties wereldwijd in kaart te brengen, met de nadruk op hitte en neerslag.

Tropen

De grootste afnames werden vastgesteld in de tropen, maar bijna elke regio leed verlies. De toename van extreme hitte had de grootste invloed op de populatieafname. Kotz: “Stijgende temperaturen verdrijven soorten in zeer korte tijd uit de habitats waaraan ze van nature aan zijn aangepast.”

Tot nu toe was het moeilijk om de effecten van klimaatverandering op de biodiversiteit te onderscheiden van verlies als gevolg van directere menselijke invloeden, zoals ontbossing. Kennelijk is ze dat nu wel gelukt. Het blijkt dat in tropische gebieden op lagere breedtegraden toenemende extreme hitte al een grotere invloed heeft op het verlies van vogelpopulaties dan ontbossing en habitatvernietiging.
Dit zou recente waarnemingen in ongerepte regenwouden in het Amazonegebied en Panama kunnen verklaren, waar zonder duidelijke reden grote verliezen aan vogelsoorten zijn waargenomen.

Medeonderzoeker Tatsuya Amano van de universiteit van Queensland legt uit wat dit betekent voor natuurbehoud: “Naast beschermde gebieden en het stoppen van ontbossing, moeten we dringend strategieën doorvoeren om aanpassingsmogelijkheden te bieden aan bijzonder hittegevoelige soorten. Dit kan door populaties te verplaatsen naar andere locaties.” Kotz: “Uiteindelijk vormen onze emissies de kern van het probleem. We moeten ze zo snel mogelijk verminderen.” Dat is al vaker geopperd, maar de mensheid heeft kennelijk grotere problemen ‘op te lossen’.