Sioux-stamoudste spreekt betogers tegen aanleg Dakota Access Pipeline toe (afb: WikiMedia Commons)
Een jury in Noord-Dakota heeft Greenpeace aansprakelijk gesteld voor smaad. Greenpeace zou een boete van 660 miljoen dollar (zo’n 608 miljoen euro) aan schadevergoeding te betalen aan het oliebedrijf Energy Transfer voor de rol van de milieuorganisatie tegen de aanleg van een oliepijpleiding, een van de grootste protesten tegen fossiele brandstoffen in de geschiedenis van de VS. Het in Texas gevestigde bedrijf beschuldigde Greenpeace ook van huisvredebreuk, overlast en burgerlijke samenzwering tijdens de demonstraties bijna tien jaar geleden. Greenpeace gaat in beroep.
Volgens Energy Transfer was Greenpeace de kwade genius achter een onwettig en gewelddadig plan om Energy Transfer financiële schade te bezorgen. Als Greenpeace gedwongen wordt een boete van deze waanzinnige hoogte te betalen, dan zou dat haar einde betekenen, stelde de organisatie.
De protesten tegen de pijpleiding nabij een reservaat van Sioux-indianen trokken duizenden mensen, maar Greenpeace betoogde dat zij de demonstratie niet leidde. De rechtszaak zou ook een aantasting van de vrijheid van meningsuiting zijn, betoogde de organisatie. De protesten werden geleid door lokale indiaanse leiders. De advocaat van Energy Transfer beweert dat de acties het bedrijf tussen de 265 en 340 miljoen dollar zou hebben gekost en vroeg om aanvullende schadevergoeding.
Geweld
De protesten, waarbij geweld niet werd geschuwd, begonnen in april 2016 en eindigden in februari 2017, toen de Nationale Garde en de politie de demonstranten met geweld verwijderden. Op 24 januari 2017 tekende president Trump een decreet voor de versnelde aanleg van de pijpleiding. Die pijpleiding kwam er toch en de eerste olie werd op 14 mei 2017 geleverd.
Niet voorbij
“De strijd tegen de grote oliemaatschappijen is nog niet voorbij”, aldus Kristin Casper, algemeen adviseur van Greenpeace International (in de rechtszaak werden diverse afdelingen van Greenpeace – International, USA, Fund en Inc apart gestraft). De milieuorganisatie hekelde een muilkorfprocedure die erop gericht is om milieuorganisaties en activisten financieel te wurgen om ze zo het zwijgen op te leggen. Energy Transfer noemde de uitspraak vooral een overwinning is voor de bevolking van Noord-Dakota, die te maken zou hebben gehad met dagelijkse intimidatie en verstoring veroorzaakt door demonstranten die door Greenpeace worden gefinancierd en opgeleid.