La Niña (afb: ESA)

Als je opzoekt waardoor El Niño en La Niña onstaan lees je vaak dat dat een, achtereenvolgens, opwarmend en koelend natuurverschijnsel is, maar minder duidelijk is waar die warmte en koelte zo plots vandaan komen. Volgens de gegevens zouden die natuurverschijnselen gestuurd worden door de verandering van de passaatwinden rond de evenaar in de Stille Oceaan.  El Niño’s zouden, anders dan ik(=as) dacht geen grotere invloed op de wereldtemperatuur dan La Niña’s.

El Niño

Normaal blazen de passaatwinden van oost naar west. Ze duwen warm oppervlaktewater naar Azië en Australië. Aan de kust van Zuid-Amerika (Peru en Ecuador) komt daardoor koud, voedselrijk water van diep uit zee omhoog.
Eens in de twee tot zeven jaar zwakken deze oost-westwinden af of vallen ze stil. Soms spelen periodes met westenwind in het voorjaar hier een grote rol bij.
Het warme water dat zich in het westen had opgehoopt, stroomt terug naar het oosten richting de kust van Amerika. Hierdoor wordt de normale opwelling van koud water onderdrukt en warmt de oceaan over een groot gebied aan de oppervlakte sterk op. Dit verstoort wereldwijd de wind- en neerslagpatronen. [KNMI, Greenpeace,  Mr. Chadd, ESA]

La Niña

De wind blaast boven de Stille Oceaan harder dan normaal van oost (Zuid-Amerika) naar west (Azië en Australië). Deze harde wind duwt heel veel warm oppervlaktewater naar het westen, richting Indonesië. Aan de oostkant (bij de kust van Zuid-Amerika) wordt het warme water door de wind weggeduwd. Hierdoor komt diep, heel koud water vanuit de oceaan naar boven (opwelling). Door dit proces koelt het water in de centrale en oostelijke Stille Oceaan flink af, wat het weer wereldwijd beïnvloedt. [ESA]