Het oesterecosysteem dat de onderzoekers gebruikten (afb: Shuang-Lin Dong et al./PNAS)
Lang is gedacht dat oesters ‘klimaatbedervers’ waren, maar nieuw onderzoek zou hebben uitgewezen dat de weekdieren 2,4 keer meer CO₂ opnemen dan ze uitstoten. Er zijn echter twijfels onder hun collega’s of de Chinese onderzoekers nu het onomstotelijke bewijs hebben geleverd dat oesters juist ‘klimaatredders’ zijn.
Bij de schelpvorming van de oesters komt kooldioxide vrij volgens de reactie Ca2+ + 2 HCO3– -> CaCO3 + CO₂ + H2O. Dat zou het klimaatprobleem verergeren, maar het recente Chinese onderzoek zou hebben uitgewezen dat dat niet klopt.
De situatie is complexer dan wordt voorgesteld door eerder onderzoek. Oesters compenseren hun uitstoot grotendeels via andere biologische processen, stellen de onderzoekers rond Shuang-Lin Dong. Hun enorme filtratieactiviteit stelt de weekdieren in staat koolstofrijke organische deeltjes vast te leggen. Deze organismen verzamelen zo koolstof in hun weefsels gedurende hun groei.
Het oesterecosysteem functioneert ook als een indirecte koolstofput. De algen en micro-organismen die zich rond oesterbanken vermenigvuldigen, houden zich bezig met intensieve fotosynthese en absorberen massaal opgeloste CO₂ uit de atmosfeer.
Eerdere studies zouden zich voornamelijk hebben gericht op de directe uitstoot en zouden de langetermijnopslagcapaciteit van deze ecosystemen hebben verwaarloosd. Deze studie zou een meeromvattende wetenschappelijke benadering zijn, waarbij alle ecosysteeminteracties in aanmerking worden genomen in plaats van geïsoleerde processen.
Twijfels
Toch zijn er ook twijfels bij dit onderzoek. Zo ontbreekt er een vergelijking tussen verschillende oestersoorten. Ook zou de observatieperiode te kort zijn om harde conclusies te trekken. Metingen die alleen tussen juni en oktober zijn uitgevoerd, laten cruciale seizoensvariaties buiten beschouwing. De wintermaanden, gekenmerkt door verminderde biologische activiteit, zouden de algehele koolstofbalans aanzienlijk kunnen beïnvloeden.
De bemonstering zou methodologisch ook niet juist zijn geweest. Bemonstering overdag bevordert het aandeel van de fotosynthese, waardoor de CO₂-opname mogelijk wordt overschat. ’s Nachts kunnen ademhalingsprocessen deze trend omkeren, waardoor er meer koolstof (CO₂) vrijkomt.
Bron: Futura-Sciences