‘Hittevaste’ koralen bij Houtman-Abrolhoseilanden (afb: James Cookeuniversiteit)
Australische onderzoeksters vonden voor de kust van de Houtman-Abrolhoseilanden in de Indische Oceaan koraalriffen die aanzienlijk minder last hadden van de klimaatveran-dering dan elders. Nog niet duidelijk is waardoor dat komt.
In West-Australië hebben onderzoeksters van de James Cookuniversiteit, de universiteit van West-Australië en van de Edith Cowanuniversiteit te midden van een hittegolf in de zee de koraalriffen bestudeerd bij de Houtman Abrolhoseilanden in de Indische Oceaan. Terwijl veel riffen in West-Australië en ook in het Groot Barrièrerif voor de oostkust van Australië recentelijk massaal zijn verbleekt of afgestorven als gevolg van extreem hoge zeetemperaturen, vonden de wetenschappers daar nauwelijks schade.
“Deze hittegolf in de zee was waarschijnlijk een van de ergste in de geschiedenis van West-Australië”, zegt projectleidster Kate Quigley. “De temperaturen zijn acht maanden lang extreem hoog geweest. We zouden dat katastrofaal kunnen noemen. Andere locaties in West-Australië zijn volledig verdroogd en afgestorven, maar toen we de HAI-riffen onderzochten, zagen we nauwelijks tot geen tekenen van verbleking. Dat was zeer onverwacht.”
Het bijzondere aan die HAI-regio is dat die beschouwd wordt als een overgangszone tussen tropische en gematigde wateren. Dit zou een van de oorzaken kunnen zijn voor de veerkracht van de koralen, stelt Quigley. Verder onderzoek is nodig, maar dit geeft hoop, zegt ze.
De onderzoeksters testten drie verschillende koraalriffen onder verschillende omstandigheden in het lab. Zelfs bij extreme hitte overleefden de koralen aanzienlijk langer dan verwacht. Quigley: “In de labproeven overleefden ze veel langer dan verwacht. Hun weerstand tegen verbleking was 3,7 keer hoger, ze gingen 3,8 keer langer mee en de drempelwaarden voor afnemende fotosynthetische efficiëntie lagen tot wel 22 keer hoger dan verwacht.”
De hoge prestaties van specifieke algen die in symbiose met de koralen leven en hen van energie voorzien, waren bijzonder opvallend. Deze organismen zouden cruciaal kunnen zijn voor de stabiliteit van de koralen, zelfs bij extreme temperaturen, denken de onderzoeksters.
Bron: der Spiegel