De (verbleekte) koraalriffen van het Groot Barrièrerif

Het lijkt een beetje op een voorbeeld van het geval waarbij de een zijn dood de ander zijn brood is. Zo zou het het oplossen van koraalriffen door verzuring de aardopwarming kunnen afremmen doordat de oceanen daardoor meer kooldioxide kunnen opnemen. Het zou gaan om zo’n 400 mega(=miljoen)ton per jaar, de jaarlijks van het VK of Australië.
Volgens Jens Daniel Müller van ETH in Zürich, die niet aan het onderzoek deelnam, was dat nooit eerder uitgezocht. “Vaak kijkt men naar positieve terugkoppelingen waar het proces.het klimaat ontwricht. Dit is in potentie een negatiever terugkoppeling en dat maakt het interessant.
De onderzoekers rond Alban Planchat van de universiteit van Bern gebruikten een synthese van de gevoeligheid van koraalrifverkalking voor klimaatverandering in combinatie met rifdistributieproducten, om de zuurtegraad en de stromen van opgeloste anorganische koolstofverbindingen te schatten. Met behulp van het wereldwijde biogeochemische model NEMO-PISCES simuleerden ze de invloed daarvan op de opname van oceaankoolstof onder verschillende emissiescenario’s, rekeninghoudend met de onzekerheid in de huidige verkalkingssnelheden.

Deze terugkoppeling van koraalriffen zou in de 21e eeuw een effect kunnen hebben die qua omvang vergelijkbaar is met de afsterving van boreale bossen (hoewel het effect op het klimaat omgekeerd is). Dit onderzoek onderstreept een cruciale paradox, stellen de onderzoekers (ik=as zou zeggen pervers). Het behoud van verkalkende organismen, zoals koraalriffen, kan een natuurlijk mechanisme voor het beperken van klimaatverandering tegengaan, maar gaat ten koste van de bescherming van vitale biodiversiteit.

Verzuring

Koraalriffen zijn opgebouwd uit calciumcarbonaatskeletten van koraaldiertjes. De riffen verdwijnen niet door de aardopwarming maar door de verzuring van de oceanen doordat er steeds meer kooldioxide in de oceanen terecht komt (waar kooldioxide met water het, zwakke, koolzuur vormt). Zelfs bij matige broeikasgasuitstoot zouden er meer riffen verdwijnen dan de koraaldiertjes kunnen opbouwen.
Zelfs als dode riffen een beetje zouden bijdragen aan de klimaatverandering, zou het verlies ervan vitale ecosystemen vernietigen die zo’n 25% van de mariene soorten huisvesten, stellen de onderzoekers. Als Planchat vindt dat er beslist meer aandacht voor het verlies aan soortenrijdom moet komen.

Bron: Science