Minder zwavelvervuiling door schepen heeft een miniem effect op aardopwarming (afb: rapportomslag)
Is het mogelijk dat de afname van zwavelvervuiling boven de Noord-Atlantische Oceaan verantwoordelijk is voor de hittegolven die deze regio de afgelopen jaren hebben getroffen? Nieuw onderzoek zou aanwijzingen hebben gevonden dat de afname van de zwavelvervuiling boven de Noord-Atlantische Oceaan maar een heel kleine beetje heeft geleid tot een hogere aardopwarming: 0,05°C. Om met zwavel de aardopwarming te temperen, een idee dat nogal eens wordt opgeworpen om de aardopwarming af te remmen, lijkt daarmee tot mislukken gedoemd, als die geotechnisch ’truc’ al niet leidt tot verdere aantasting van het al wankele klimaatsysteem van de aarde, stellen de onderzoekers.
De ongekende versnelling van de opwarming van de aarde sinds 2020 roept veel vragen op. Zowel op land als in de oceanen is de temperatuur de afgelopen zes jaar uitzonderlijk sterk gestegen. Voor sommige wetenschappers is de opwarming van de aarde, gekoppeld aan de uitstoot van broeikasgassen, niet voldoende om de buitengewone oververhitting van het oppervlaktewater van de Atlantische Oceaan te verklaren. Een ander fenomeen zou een belangrijke rol kunnen hebben gespeeld bij het ontstaan van hittegolven in de oceaan: de afname van de (zwavel)vervuiling door grote schepen.
Van 2020 tot 2024 kende de Noord-Atlantische Oceaan onafgebroken recordtemperaturen. Elke maand was warmer dan de maand het jaar ervoor. In 2020 werden nieuwe regels uitgevaardigd door de Internationale Maritieme Organisatie (de scheepsorganisatie van de VN). De hoeveelheid zwavel in brandstoffen moest worden teruggebracht van 3,5% naar 0,5%.
Wereldwijd is de zwaveluitstoot boven de oceanen in slechts drie jaar tijd met 80% verminderd. IMO2020, de regelgeving voor scheepsvervuiling, is sinds de invoering ervan onderwerp geweest van talloze studies. Wetenschappers verschillen van mening over de daadwerkelijke invloed ervan en een nieuwe studie uit twijfels over het werkelijke effect op het klimaat. Uit dit onderzoek zou blijken dat IMO2020 wel degelijk een effect had op de hittegolf in de zee in 2023, maar het effect zou zeer beperkt zijn geweest.
Volgens onderzoek van Thibault Guinaldo, van Météo France hebben de maatregelen ter bestrijding van vervuiling geleid tot heel weinig extra zonnestraling (0,06 tot 0,13 W m⁻²). Dat zou hebben geleid tot een meetbare maar bescheiden opwarming van de aarde (0,05 °C), veel lager dan de totale opwarming (+0,27 °C over de periode 2015 tot 2024).
Geotechniek
“Het effect bestaat” zegt Guinaldo, van Météo France. “Het is er maar het blijft secundair. IMO2020 kan slechts een zeer beperkt deel van de anomalie verklaren die werd waargenomen tijdens de mariene hittegolf van 2023. Het is noch een belangrijke oorzaak, noch een voldoende voorwaarde om de intensiteit en de persistentie van het evenement te verklaren.”
“Dit soort interpretaties verdoezelt de essentie,” zegt hij. “De centrale rol van interne klimaatvariabiliteit, de eerdere toestand van de oceaan en bovenal de door. mensen veroorzaakte klimaatverandering.”
Het verdwijnen van de luchtvervuiling en het verband met hittegolven wordt vaak aangehaald als rechtvaardiging voor het gebruik van geotechnieken. Voor sommige wetenschappers en industriëlen is het simpelweg toevoegen van zwavel aan de atmosfeer voldoende om de opwarming van de aarde te vertragen. Zelfs de kleinste variatie in het zwavelgehalte van de atmosfeer veroorzaakt echter een onevenwicht, waarschuwt Guinaldo.
Onbezonnen
Dit soort onbezonnen ideeën zouden volgens de onderzoekers van de Franse Academie van Wetenschappen op geen enkele manier beleid kunnen vervangen dat gericht is op het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen en het behoud van de koolstofopslagcapaciteit van ecosystemen (natuurlijke koolstofputten), noch inspanningen om de capaciteit voor klimaatadaptatie en risicobeheer te versterken die essentieel zijn voor het beperken van verliezen en schade door klimaatverandering.
Bron: Futura-Sciences