De bleke koraalriffen van het Grote Barrièrerif

Al jaren lijken de koraalriffen van het Grote Barrièrerif op sterven na dood door de opwarming van de ocaenen, maar nu lijkt het er op dat het wereldberoemde koraalrif voor de oostkust van Australië zich herstelt na jaren van ernstige verbleking, zo meldt het Australische instituut voor zeewetenschap AIMS. Een late moesson koelde het water merkbaar af en de neteldieren herstellen. Dat betekent overigens niet dat de problemen voorbij zijn.
Een moesson in de late zomer heeft delen van het immense koraalrif voor de oostkust van Australië beschermd tegen verdere hitte. Toen de eerste tekenen van nieuwe koraalverbleking in het noorden en midden begonnen te verschijnen, zorgden wolken en regen in de eerste paar maanden van het jaar voor de broodnodige afkoeling, zo stellen de onderzoekers.
Wind, golven en vermenging van de waterlagen zorgden er bovendien voor dat heet oppervlaktewater vermengd werd met koeler water uit diepere lagen. De wetenschappers spreken van ‘bemoedigende tekenen van herstel’.
In de noordelijke en centrale regio’s leven meer harde koralen dan voorheen. In het noorden steeg hun aandeel tussen augustus 2025 en juni 2026 van 30% naar 35,1% en in het centrum van 28,6% naar 31,6% procent. In het zuiden daalde het echter licht van 26,9% naar 26,4%.

Voor het rapport onderzochten de de onderzoekers in totaal 121 koraalriffen. De dekking van levend koraal nam toe op 28% van deze riffen, bleef onveranderd op 56% en daalde op 16%. Koralen zijn kleine neteldieren die in grote kolonies leven en enorme rifstructuren bouwen gemaakt van kalksteen.
Volgens de AIMS was er in 2025 de zesde massale verbleking van het Grote Barrièrerif sinds 2016. Deze was echter aanzienlijk kleiner en minder ernstig dan die van 2024. Bovendien vond begin 2026 regionale verbleking plaats in het noorden en midden.

Blootstelling aan hitte

De effecten van een dergelijke verbleking hangen onder meer af van hoe sterk en hoe lang de koralen worden blootgesteld aan het te warme zeewater. Gebleekte koralen zijn extreem gestrest, maar vaak niet dood. Als de oorzaak van hun stress wordt weggenomen en het weer koeler wordt, kunnen ze herstellen.

Het rif blijft echter onder druk staan. Acropora-koralen, die bijzonder warmtegevoelig zijn, herstellen snel, maar ernstige verbleking zou deze vooruitgang na slechts een jaar kunnen omkeren, waarschuwde het hoofd van het langetermijnmeetprogramma Mike Emslie.

Bron: der Spiegel