Bij een verdubbeling van de bladerdakdekking in New York zou de isopreenproductie wel eens kunnen verviervoudigen. Op zich geen probleem, maar wel in combinatie met stikstofoxiden van de verbranding van fossiele brandstoffen (afb: Andrew Reinmann et al./Environmental Science & Technology)
Aan hun ‘diensten’ aan de al te zorgeloze mensheid zitten echter grenzen. Zo koelen bomen minder naarmate het heter wordt en kunnen ze zorgen voor te veel ozon op straatniveau als er stikstofoxiden (afkomstig van gebruik fossiele brandstoffen) voorhanden zijn, zo hebben onderzoekers in delen van New York kunnen meten en berekenen. Stoppen met fossiel is dan de oplossing.
In New York wordt zo’n 20% van het grondoppervlak afgedekt door een bladerdak en met de opwarmende wereld in het vooruitzicht willen de Newyorkse bestuurderen dat oppervlak uitbreiden naar 30%. Dat zou onder de huidige omstandigheden echter betekenen dat de ozonconcentratie op straatniveau toeneemt als product van reacties tussen stikstofoxides en isopreen (voor scheikundige fijnproevers is dat 2-methylbuta-1,3-dieen); een afbraakproduct van suikers dat normaal geen problemen geeft.
Ozon in hogere luchtlagen beschermt de aardbewoners tegen gevaarlijke uv-straling, maar is op straatniveau minder gezond, vooral voor mensen met ademhalingsproblemen. “Bomen creëren geen enkel probleem. Ze lossen in feite veel problemen voor ons op in steden” zegt Andrew Reinmann van de universiteit van New York.
30% meer ozon
De onderzoekers berekenden hoeveel de ozonconcentratie zou stijgen in afhankelijkheid van de boomsoort en de bladerdakbedekking. In een scenario steeg de ozonconcentratie zo’n 30%.
Jaarlijks zouden er New York 400 mensen overlijden aan ozonvervuiling en ruim 4000 mensen zouden door te hoge ozonconcentraties op de intensieve zorg terechtkomen.
Bomen produceren meer isopreen als het warmer wordt en de ene soort meer dan de ander. Zo zijn eiken weelderige isopreenproducenten. De onderzoekers bevelen aan om bomen te planten die minder of geen (?) isopreen afgeven, maar de Newyorkse bestuurders zien meer in het verbannen van de stoffen die alle ellende veroorzaken: de fossiele brandstoffen.
“We gaan het te planten bomenpalet niet aanpassen”, zegt Jennifer Greenfeld van de milieudienst van New York, verantwoordelijk zevenmiljoen bomen. Reinmann zegt ook helemaal geen voorstander te zijn van het kappen van of het niet meer planten van eiken. Zijn zorgen zijn dat hij op een dag in de krant zou lezen dat er geen bomen meer aangeplant mogen worden.
Bron: New York Times